ASSASSINAT du père de l’Ingénieur Pierre à CAUGE

Après l’avoir ligoté, assommé et bâillonné les meurtriers percent le coffre-fort fouillent tous les meubles

En février 1914, lorsque l’ingénieur Pierre avait été arrêté, comme pouvant être l’auteur de l’assassinat de l’ancien avoué Cadiou dont il dirigeait la fabrique de fulmi-coton en Bretagne, nous étions allés à plusieurs reprises voir les parents du jeune homme, anciens cultivateurs aisés, habitant une gentille maison sans étage entourée d’un jardin et d’un petit clos herbu, à Caugé, hameau de Branville. Caugé est une commune de 234 habitants à 8 kilomètres ouest d’Evreux non loin de la route de Conches.
M. et Mme Pierre dont la fille av avait épousé un cultivateur, M. Ibert, qui a sa 25 ferme au tournant du chemin à 50 m. à peine de leur demeure, nous avaient dit toute leur foi dans l’innocence de leur fils. La guerre survint, alors que l’ingénieur Pierre avait été remis en liberté provisoire. Mobilisé M. Pierre fit son devoir de bon français et lorsqu’après les hostilités, il comparut en cour d’assises, alors les passions soulevées par son affaire étaient apaisées il n’eut pas de peine à établir son innocence et fut acquitté.
En septembre 1921, Mme Pierre était décédée et son maria âgé à ce moment de 73 ans était demeuré seul. Il avait continué à habiter sa petite maison assez isolée dont son gendre avait la nue-propriété et dont lui-même à la mort de sa femme s’était réservé l’usufruit. Elle se compose de 4 pièces : la chambre à coucher avec 2 lits où se trouvait le coffre-fort d’un assez vieux modèle, appuyé contre le mur, la salle à manger très simple avec une jolie armoire normande finement sculptée renfermant de la vaisselle, la cuisine, et à côté une petite pièce contenant un lit où couchait l’ingénieur Pierre lorsqu’il venait voir son père. Dans cette pièce qui avec un petit réduit par derrière servant de fruitier se trouvait une commode garnie de nombreux outils et près de la fenêtre une table sur laquelle le vieillard se livrait à de petits travaux, tels que le raccommodage de ses chaussures. A la suite un petit hangar où se trouvait un établi suivi d’un cellier, contenant des pommes de terre, carottes, mais pas de liquide car il se faisait livrer le vin nécessaire à sa consommation.
En face au fond de la cour était édifié un assez grand bâtiment mal entretenu, consistant en une ancienne écurie et une charreterie sous laquelle se trouvaient une charrette normande, des tas de bois et de vieux liens en rotin de moissonneuse-lieuse. De ce côté, le mur donnant sur la plaine était dans un déplorable état et était tombé en partie. Il suffisait de l’enjamber pour se trouver dans la propriété représentant une superficie d’environ 600 mètres carrés.
Vivant seul, avec quelques poules et lapins et son chien de chasse, M. Ernest Pierre se levait de bonne heure et se couchait comme les poules, c’est-à-dire presque dès la nuit venue. Le matin, il préparait son petit repas avec du lait qu’on lui apportait de la ferme de son gendre et à midi, on lui apportait également son déjeuner de la forme. Quand il lui en restait des reliefs, il terminait le soir ou mangeait des œufs, car étant très sobre, son souper était toujours frugal.

La découverte du crime

Le mardi 28 octobre, M. Pierre était allé en auto avec son gendre, sa fille et les 3 enfants de ceux-ci à l’enterrement d’un oncle de M. Ibert à la Haye-Malherbe.
Le même soir, M. Pierre revint à Branville avec sa fille et ses petits-enfants tandis que M. Ibert restait à la Haye-Malherbe pour le règlement de la succession.
Samedi, jour de la Toussaint, M. Pierre, qui était conseiller municipal de sa commune car il jouissait de l’estime de tous, avait assisté avec ses collègues et le maire M. Colombel, à une cérémonie au monument aux morts.
Le lendemain Mme Ibert et ses enfants dans l’auto conduite par l’un des domestiques de la ferme, M. Lecoq, partirent rejoindre M. Ibert à la Haye-Malherbe et ils rentrèrent tard le soir à la ferme.
Qu’avait fait M. Pierre dans la matinée ? Il est probable qu’il était allé à la chasse, car c’était sa grande distraction. Il alla déjeuner à la ferme de son gendre où d’après les instructions de Mme Ibert on lui avait préparé un poulet et il repartit pour la chasse. Il en revint vers 4 h. prit un café avec M. Gondard et en passant à la ferme il y laissa son chien qu’on enferma dans une étable.
Il rentra donc sans son compagnon fidèle à son logis où il se mit en chaussons conservant ses guêtres de chasse et son costume de velours.
Le lendemain dans la matinée M. et Mme Ibert ne le virent pas et un domestique, le vacher Guilloux étant venu dans le jardin vint frapper à la porte de la cuisine qui était fermée. Ne recevant pas de réponse, il rentra à la ferme prévenir ses patrons et comme la veille il avait manifesté à sa fille son intention de se rendre à Caugé puis à la Ferrière-Haut-Clocher où il possède une ferme dont il devait toucher les fermages on crut qu’il avait couché chez son locataire.
Cependant dans l’après-midi vers 4 h., M. Ibert étonné qu’il ne fût pas encore de retour vint chez lui pour soigner ses volailles et ses lapins. La porte de la cuisine étant fermée il envoya sa fille aînée âgée de 16 ans, chercher la seconde clef qui se trouvait toujours à la ferme et en présence du vacher Guilloux, il ouvrit la porte.
Un spectacle affreux s’offrit alors à ses regards. Son beau-père était étendu sur le ventre sous la fenêtre contre le mur de la cuisine bordant la cour. Il était étroitement ligoté ; une corde à veau et de la ficelle-lieuse lui maintenaient les poignets derrière le dos, allant se rattacher aux jambes également maintenues serrées. La tête enveloppée de deux torchons baignait dans une mare de sang dont une longue traînée maculait le papier de la tenture.
Un désordre indescriptible régnait dans la cuisine indiquant une lutte violente. Un crime sans doute compliqué de vol avait eu lieu.
M. Ibert sans s’attarder davantage referma la porte et retourna chez lui pour prévenir avec tous les aménagements possibles sa femme de la mort tragique de l’infortuné vieillard.
Une amie de sa fille, Mlle Marche, se trouvant là, M. Ibert la pria de demander à son père de prévenir immédiatement la justice et de faire parvenir un télégramme à M. Pierre qui est ingénieur aux usines Peugeot, section de l’aviation à Paris.
Les gendarmes de Tournedos-Bois-Hubert arrivèrent dans la soirée, en même temps que M. Mottet, capitaine de gendarmerie à Evreux, qui procéda aux premières constatations et à une enquête qu’il n’interrompit qu’à 2 heures du matin.
Le docteur Dehail que la famille avait fait prévenir était venu également dans la soirée, mais n’avait pu que constater le décès car en l’absence du Parquet, il ne fallait pas toucher au cadavre.

L’arrivée du Parquet

Mardi matin, M. Affre, procureur de la République, M. Le Roy, juge d’instruction. M. Thiessé, commis-greffier, et le docteur Moisson, médecin légiste arrivaient sur les lieux du crime où nous nous étions rendu également.
L’assassinat par la façon dont le corps était ligoté rappelait celui de Douains près Vernon dont les auteurs n’ont jamais été retrouvés. En sera-t-il de même cette fois encore ?
M. Ibert, gendre de M. Pierre et le fils de celui-ci, arrivé le matin même étaient là, ainsi que le maire de Caugé M. Colombel, M. Solasol commissaire spécial de la brigade mobile de Rouen, était venu en auto avec un opérateur M. Moulin qui prit de nombreuses photos.

L’autopsie

Ainsi que nous l’avions dit, M. Pierre était étendu sur le ventre dans sa cuisine, étroitement ligoté et la tête entièrement enveloppée de deux torchons ensanglantés. Quand le médecin légiste enlève les torchons, il en trouve un troisième dont une partie était enfoncée dans la bouche et servait de bâillon.
Le corps ayant été transporté sous le hangar et placé sur l’établi, le docteur Moisson enlève le premier bâillon, et en trouve un second constitué par une loque de flanelle ayant les dimensions d’un mouchoir et entré tout au fond de la gorge. Disons dès maintenant que les constatations médicales ont permis d’affirmer que le vieillard était mort étouffé par ce bâillon. Il portait au-dessus et au-dessous de l’œil droit les traces de deux coups de poing formidables et au côté droit de la tête, se voyaient deux blessures faites avec un instrument contondant, sans doute un cotret. Les coups portés ne devaient pas entraîner la mort, car il n’y avait pas de fracture du crâne. Le corps avait été ligot- té alors que la mort avait déjà fait son œuvre, ainsi qu’a pu l’établir le docteur Moisson par l’examen des profondes ecchymoses produites aux poignets par les liens.
Pourquoi donc alors ce soigneux ligotage si complètement inutile ?
Dans les poumons, le docteur Moisson retrouva les traces d’une pleurésie qu’il avait soignée en 1896. Dans l’estomac quelques traces seulement d’aliments, justement du poulet qu’il avait mangé au repas de midi. Il n’avait donc pas encore soupé lorsqu’il avait été assassiné. Cela permettait de fixer à peu près exactement l’heure à laquelle il avait été assailli et comme il était tout habillé, n’ayant retiré que ses souliers de chasse, on peut ad- mettre que c’est entre 4 h. et 6 h. que s’est produit le crime.

Les constatations du Parquet

M. Mottet, capitaine de gendarmerie, et ses gendarmes avaient fait dès le soir de la découverte du crime des constatations qui pouvaient aider grandement les magistrats du Parquet.
Dans la partie de terrain derrière la grange-charreterie, et nouvellement bêchée, on voyait nettement, venant de la portion du mur effondrée, une ou deux traces de pas. Est-ce par cette large brèche que sont venus les assassins ?
Trois verres se trouvant sur la table de la salle à manger semblent permettre d’établir que les assassins étaient trois.
Pendant que deux venaient à la porte de la cuisine, le troisième allait à la fenêtre de la salle à manger dont il ouvrait les contrevents. Brisant un carreau, il faisait jouer les targettes du haut et du bas et sautait dans la pièce pour venir porter assistance à ses deux complices qui étaient parvenus à repousser la porte que M. Pierre encore solide et vigoureux s’efforçait de maintenir fermée avec une de ses chaussures faisant levier en bas, l’un des assassins faisait sauter le lambris du bas du mur. La résistance du vieillard faiblissant les bandits l’assaillirent ensemble, pendant que l’un d’eux le frappait à coups de poing, un autre, avec un cotret sans doute, l’assommait à moitié et le couchait sur le sol. Pour étouffer ses cris, les bandits le bâillonnèrent avec un bâillon enfoncé de force dans sa gorge, poussant ensuite par-dessus le coin d’un torchon. Ainsi étouffé le vieillard dont les plaies avaient saigné abondamment perdit rapidement connaissance. Ils en profitèrent pour le ligoter et c’est en faisant ce travail que la tête frottant contre le papier de tenture y laissa une longue traînée. Sans doute par une sorte de crainte superstitieuse, les assassins enveloppèrent de deux linges la tête de leur victime, puis ils commencèrent tranquillement leur visite domiciliaire.
Leur premier soin, à n’en pas douter, fut de s’attaquer au coffre-fort se trouvant dans la chambre à coucher et d’après M. l’Inspecteur Solasol, particulièrement qualifié à cet égard, il semble que parmi les bandits, il s’en trouvait un fort expert en la matière. Se servant d’une perceuse à main dite chignole, trouvée dans la maison, les assassins firent dans la légère plaque d’acier derrière le coffre, juste à hauteur des deux compartiments une série de trous très rapprochés qui leur permirent ensuite, à l’aide d’un ciseau à froid, de découper un carré de métal d’environ 10 centimètres de côté. Le travail fatigant avait dû demander plus d’une heure et il ne resta plus ensuite qu’à enlever le plâtre coulé entre les deux plaques pour rencontrer la seconde plaque d’une tôle moins résistante.
Par l’ouverture ainsi faite, les assassins sortirent les titres et l’argent que devait contenir le coffre.
Ils dédaignèrent un certain nombre de titres de rente sur l’État et d’obligations des chemins de fer que les magistrats re- trouvèrent fripés sous l’amas de linge et de vêtements retirés d’un placard voisin. Le butin des assassins a-t-il été important ? On peut en douter si nous croyons M. Ibert. En effet, le gendre de la victime nous a dit que son beau-père 15 jours ou trois semaines avant le crime avait demandé de l’argent à sa fille en attendant de toucher ses fermages de Ferrières-Haut-Clocher et elle lui avait remis 500 fr.
Le faible butin des bandits leur fit sans doute supposer qu’en dehors de son coffre-fort, M. Pierre avait de l’argent caché quelque part et avec un soin minutieux, ils fouillèrent tous les meubles et retournèrent les lits de fond en comble. Dans toutes les pièces régnait donc un désordre inouï.
Pour s’éclairer les assassins s’étaient servis d’une lampe à pétrole et de bougies et ils avaient pris le soin pour éviter qu’aucune lueur filtrât à l’extérieur, de fermer les rideaux dans la salle à manger et dans la chambre et même d’entourer la serrure de la salle à manger avec un torchon. Que de précautions !
Devant passer dans la maison une partie de la nuit, ils songèrent à se restaurer. Dans la salle à manger au pied de la table, on put compter près de deux douzaines de coquilles d’œufs ayant servi à confectionner deux omelettes qui furent cuites sur un réchaud à alcool. Sur cette même table, où restait la moitié d’un pain de deux livres – l’appétit des bandits ne fut pas extrême – il y avait du beurre, un pot de confiture vide, une boîte de sardines vide, une burette ayant contenu du vinaigre, trois verres voisinant avec des bouteilles vides, et enfin sur le réchaud une cafetière vide.
Un détail nous a frappé et nous ne croyons pas qu’il ait retenu l’attention du Parquet non plus que de la Sûreté. Il est relatif aux coquilles d’œufs. A part 2 ou 3 coquilles jetées près de la cheminée, toutes les autres brisées par la moitié et pour la plupart mises l’une dans l’autre, étaient jetées au ras de la table, au pied des chaises où devaient être assis les assassins mangeant et buvant. Or, aucune n’était écrasée lorsque les magistrats du Parquet sont entrés dans la salle à manger. C’est bien étrange, avouez-le !
Placé en évidence sur un livre de comptes mis sur la même table, il y avait un vieux thaler que, paraît-il, M. Pierre possédait depuis la guerre de 1870 et qui était un peu moins grand qu’une pièce de 5 fr. française.
Une vieille montre en argent gisait sur un des lits et une autre montre d’argent avec chaîne se trouvait dans un tiroir jeté au pied du coffre-fort dont la clef fut retrouvée dans le plâtre extrait de l’ouverture faite. N’ayant pas le mot, les assassins n’avaient pu ouvrir le coffre avec la clef et avaient donc dû se résoudre à le percer.
On est certain qu’ils ont emporté une montre en or que l’ingénieur Pierre n’a pas retrouvée, mais on n’a aucune certitude sur les valeurs qu’ils ont prises et dont le total y compris celles jonchant le plancher autour du coffre-fort devait représenter une quinzaine de mille francs.
Dans la lutte avec la victime, les assassins ont dû avoir leurs vêtements souillés de sang. Ils en avaient certainement à leurs chaussures, car on a retrouvé sur la table de la salle à manger des brosses et une boîte de cirage ouverte dont ils se sont servis.
Ils sont selon toute vraisemblance sortis par la porte de la cuisine qu’ils ont refermée à clef et ils ont ensuite jeté cette clef on ne sait où.
C’est avec la seconde clef qu’il possédait chez lui que M. Ibert a ouvert la porte. Notons que le fusil de chasse de la victime a été trouvé debout sur le lit de l’ancienne chambre de l’ingénieur Pierre.
Une carabine ordinairement accrochée au-dessus de la porte faisant communiquer la salle à manger et la chambre à coucher a été trouvée chargée d’une cartouche sur un des lits de la chambre.
Les magistrats du parquet ont saisi des morceaux de vitre brisée, les verres, bouteilles, le pot à confitures et le globe de la pendule en bronze dorée placée sur la cheminée de la salle à manger sur lesquels ont été relevées des empreintes digitales intéressantes. Pourquoi avoir touché au globe de la pendule qui était arrêtée à 8 h. ¾ ? Si l’on a affaire à des professionnels du vol, comme semblerait l’indiquer la façon dont a été ouvert le coffre-fort, ils ont en tout cas fait preuve d’une certaine sobriété, car ils n’ont pas bu d’alcool et aucun d’eux ne fumait, car on n’a trouvé ni culot de pipe, ni bouts de cigarettes.
Les assassins ont été singulièrement bien inspirés en choisissant pour cambrioler M. Pierre le jour où sa famille était absente et où son chien de chasse qui aurait pu aboyer était resté à la ferme de son gendre.
M. Ibert nous avait rappelé en causant avec lui que voici trois ans, peu après la mort de sa femme, alors qu’un dimanche il assistait à une séance du Conseil municipal, on avait essayé de cambrioler M. Pierre. La nuit suivante, un vol fut commis à Caugé.
Faut-il établir un rapprochement entre la tentative d’il y a 3 ans et l’assassinat suivi de vol commis dans la soirée de dimanche chez le vieillard ? Toutes les suppositions sont permises, étant donné les trop faibles indices qu’on possède.
Détail peu intéressant car ce n’est pas d’une carte de visite qu’il s’agit. Un des bandits a laissé un souvenir peu odorant de son passage dans le vase de nuit de M. Pierre.

Deux individus suspects ont été vus

On n’a pas d’indices bien précis sur les individus suspects qui auraient pu rôder au cours de la journée de dimanche aux environs du hameau de Branville. Cependant M. Gastine, fils de M. Gastine, ancien cultivateur à Evreux, demeurant 26 rue de Paris, a pu donner à la gendarmerie un renseignement intéressant.
Dimanche dernier, étant à la chasse dans l’après-midi, il était venu à travers les bois de Morsent pour chasser dans la plaine, aux environs du hameau de Branville, quand vers 4 h. 1/2 de l’après-midi, il avait fait la rencontre de deux individus ayant l’aspect de vagabonds et d’allures équivoque. En effet, ayant vu passer à cheval, sur le chemin un officier ou un sous-officier du 7e chasseurs, ils s’étaient dissimulés dans un fourré et ils les avait croisés alors qu’ils sortaient de leur cachette.
Il a pu donner de ces vagabonds, véritable gibier de potence, un signalement assez précis, mais comme la rencontre datait déjà de 4 jours, il est douteux qu’on puisse les retrouver, d’autant plus que s’ils sont les auteurs de l’assassinat de M. Pierre, ils ont pu se munir de vêtements qu’ils ont échangés avec les leurs dans quelque fourré du côté des bois de St-Sébastien.
La façon dont le coffre-fort avait été percé indiquait, sinon un professionnel de la cambriole, du moins un professionnel dans le travail du fer. La police mobile s’est inquiétée de l’emploi du temps, dans la journée de dimanche, de plusieurs individus, tant à Evreux que dans la région de Caugé, qui sont sujets à caution.
Les pistes suivies n’ont pas encore donné de résultat réellement sérieux et il faut attendre.