REYNAUD Paul

Né le 15 octobre 1878 à Barcelonnette, Paul REYNAUD est au début de l’année 1914 un avocat parisien en plein essor, promis à un grand avenir tant judiciaire que politique. Docteur en droit et diplômé de l’École des hautes études commerciales (HEC), il s’inscrit au barreau de Paris en août 1908 et s’illustre rapidement par la rigueur de ses analyses et son éloquence. En 1910, il est élu premier secrétaire de la Conférence des avocats du barreau de Paris, avant de se faire remarquer aux assises en assurant la défense de l’un des accusés du procès de la fameuse « bande à Bonnot » en 1913.

Le secrétaire et gendre du bâtonnier Henri-Robert
En 1912, Paul REYNAUD épouse Jeanne HENRI-ROBERT, fille du prestigieux et influent avocat HENRI-ROBERT. Il intègre ainsi le cabinet de son beau-père. Lorsque ce dernier est élu bâtonnier de l’ordre des avocats à Paris en 1913, il prend l’engagement moral de se consacrer entièrement à sa charge et de ne plus plaider aux assises pendant toute la durée de son bâtonnat.

L’intervention dans l’affaire Cadiou (février 1914)
C’est dans ce contexte que Paul Reynaud est amené à intervenir directement en Bretagne au premier semestre 1914. Au tout début de l’affaire Cadiou, Louis PIERRE s’obstinait à refuser le concours d’un avocat. Face à cette situation, c’est sa mère qui prit l’initiative d’engager des démarches auprès du célèbre cabinet parisien pour demander au bâtonnier HENRI-ROBERT d’assurer la défense de son fils.
Sa présence à Brest est ainsi attestée par la presse locale dès le milieu du mois de février 1914. L’Ouest-Éclair et La Dépêche de Brest signalent l’arrivée de « Me Paul Reynaud, avocat à la Cour d’appel de Paris, gendre et secrétaire de Me Henri Robert », venu appuyer Maître Feillard pour prendre communication du dossier et prêter main-forte à la défense.

De l’avocat d’assises à l’homme d’État
Si cette incursion dans l’affaire CADIOU marque un jalon de sa carrière d’avocat pénaliste au début de l’année 1914, la trajectoire de Paul Reynaud bascule rapidement vers la politique nationale. Élu conseiller général en 1913, il entame après la Première Guerre mondiale une longue carrière de député et de dirigeant politique. Spécialisé dans les questions financières et économiques, il occupe plusieurs portefeuilles ministériels majeurs sous la IIIe République — notamment aux Finances en 1938 — avant de devenir Président du Conseil du 22 mars au 16 juin 1940, au moment de la débâcle militaire face à l’Allemagne.
Farouche opposant à l’armistice en juin 1940, il est arrêté par le régime de Vichy, emprisonné au fort du Portalet, puis déporté en Allemagne jusqu’en mai 1945. De retour sur la scène politique après la Seconde Guerre mondiale, il poursuit ses mandats de député et œuvre activement à la construction de l’Europe économique, avant de s’éteindre le 21 septembre 1966 à Neuilly-sur-Seine.